قرنها بود که آسیا منبع کسب بسیاری از کالاهای پر ارزش بود که در اروپا خواستار فراوانی داشت؛ دلیل نخست تمایل اروپاییان، عدم توانایی آنها در ساخت با کیفیت کالاهای چون ابریشم و پارچههای پنبهای، فرش و قالی، جواهرات، ظروف سفالین و چینی و ادوات فولادی بود.